La botella de aire comprimido

Las botellas de aire comprimido (conocidas popularmente como botellas de oxígeno de alta presión para submarinismo) son botellas relativamente pequeñas pero muy resistentes que pueden contener grandes volúmenes de gas comprimido. El hecho de poder llevar consigo su propio suministro de gas/aire durante una inmersión se denomina SCUBA (Sonce Contenido Underwater Breathing Apparatus). De ahí el término inglés Scuba diving. La botella puede llenarse con aire comprimido o aire enriquecido nitrox (más oxígeno y un poco menos de nitrógeno) o trimix (una mezcla de tres gases diferentes) para el buceo técnico.

La botella de aire comprimido, tal y como la utilizan hoy los submarinistas deportivos, fue desarrollada por Jacques Cousteau. En realidad, la botella de aire comprimido no es más que un cilindro metálico con una abertura a la que se acopla una válvula. Por simple que parezca, la fabricación de una botella de este tipo es un proceso complejo y bien controlado. La botella de aire comprimido (botella de buceo) es una de las piezas más importantes de cualquier equipo de buceo. Visita tu centro de buceo o resort IDD para que te asesoren sobre las botellas de aire comprimido.

Elección de la botella de aire comprimido

A la hora de elegir una botella de aire comprimido, hay que tener en cuenta la capacidad de la botella y el material con el que está fabricada. Los cilindros de aire comprimido son de aluminio, acero o carbono. Cada material tiene sus ventajas e inconvenientes. Los cilindros de acero son más resistentes, pero más susceptibles a la oxidación que los de aluminio. El óxido puede formarse sobre o dentro del cilindro de acero, mientras que un cilindro de aluminio puede formar óxido de aluminio. Los cilindros de acero se utilizan sobre todo en los Países Bajos. Las bombonas de carbono son muy ligeras gracias a su construcción: un fino cilindro de aluminio envuelto en fibra de carbono. Bonitas y ligeras para llevar a la gasolinera. Pero para los submarinistas, esto no es sólo una ventaja: luego tienen que llevar plomo extra para compensar. Los buceadores técnicos a veces las utilizan porque llevan más de una botella. Los bomberos que utilizan bombonas por encima del agua también prefieren las bombonas envueltas en carbono. Las botellas más comunes tienen una capacidad de 7, 10, 12, 15 ó 18 litros.

Requisitos que debe cumplir una botella de aire comprimido

Las botellas de aire comprimido deben ser de acero, aluminio o fibra de carbono. En los Países Bajos, el cilindro de aire comprimido debe llevar estampados los siguientes datos:

• El nombre del fabricante o importador
• La presión de llenado (200/230/300 bar) y la presión de prueba (hidrostática - 300/345/450) de la botella.
• La fecha de inspección del sello homologado por el país (en los Países Bajos, la imagen del león neerlandés) o un sello europeo.
• El peso del cilindro
• El contenido de agua medido en litros
• El tipo de gas para el que se utiliza la botella

Utilización de la botella de aire comprimido

Lo más importante al utilizar una botella de aire comprimido es asegurarse de que no pueda entrar humedad en la botella. La botella de aire comprimido se llena a alta presión con aire seco y limpio. Como este aire contiene oxígeno, la humedad penetrante provoca la formación de óxido en el interior de la botella de aire comprimido.

Lo mejor para evitar la entrada de humedad es no vaciar nunca completamente la botella de aire comprimido. Si por alguna razón la botella de aire comprimido se vacía, cierre inmediatamente la válvula para evitar la entrada de humedad. Para garantizar que no haya humedad en el cilindro de aire comprimido, hágalo inspeccionar visualmente una vez al año.

En un taller de buceo disponen de herramientas que les permiten desmontar la válvula de la botella de aire comprimido para inspeccionar su interior con una lámpara especial. Comprobarán si hay humedad en la botella y si está oxidada. También puede comprobar usted mismo si hay agua en la botella de aire comprimido mirándola, oliéndola o escuchándola.

Puede comprobarlo de la siguiente manera:

• Si el aire de la botella de aire comprimido forma un vapor blanco, puede ser un indicio de que hay humedad en la botella de aire comprimido; ya que el aire seco es invisible.
• Al oler el aire que sale del cilindro de aire comprimido, puede determinar si hay aceite o cualquier otra sustancia en el cilindro de aire comprimido; el aire limpio y seco es inodoro.
• Moviendo el cilindro de aire de un lado a otro, puedes oír si hay agua o cualquier otra sustancia en el cilindro de aire (por ejemplo, óxido).
• Si sospecha que hay humedad en el cilindro de aire comprimido, hágalo inspeccionar visualmente lo antes posible.