Le cylindre d'air comprimé

Les bouteilles d'air comprimé (communément appelées bouteilles d'oxygène de plongée à haute pression) sont des bouteilles relativement petites mais très solides qui peuvent contenir de grands volumes de gaz comprimé. Le fait de pouvoir transporter sa propre réserve de gaz/d'air lors d'une plongée est appelé plongée en scaphandre autonome (Sonze Contained Ues eaux souterraines Breathing Apparatus). D'où le terme anglais Scuba diving. La bouteille peut être remplie d'air comprimé ou d'air enrichi nitrox (plus d'oxygène et un peu moins d'azote) ou trimix (un mélange de trois gaz différents) pour la plongée technique.

La bouteille d'air comprimé utilisée aujourd'hui par les plongeurs sportifs a été mise au point par Jacques Cousteau. La bouteille d'air comprimé n'est en fait rien d'autre qu'un cylindre métallique doté d'une ouverture à laquelle est fixée une valve. Aussi simple que cela puisse paraître, la fabrication d'une telle bouteille est un processus complexe et bien contrôlé. La bouteille d'air comprimé (bouteille de plongée) est l'une des pièces les plus importantes de tout équipement de plongée. Rendez-vous dans votre centre de plongée IDD ou dans votre station pour obtenir des conseils sur les bouteilles d'air comprimé.

Choix de la bouteille d'air comprimé

Les deux éléments à prendre en compte lors du choix d'une bouteille d'air comprimé sont la capacité de la bouteille et le matériau dont elle est faite. Les bouteilles d'air comprimé sont fabriquées en aluminium, en acier ou en carbone. Chaque matériau présente des avantages et des inconvénients. Les bouteilles en acier sont plus robustes, mais plus sensibles à l'oxydation que les bouteilles en aluminium. De la rouille peut se former sur ou dans la bouteille en acier, tandis qu'une bouteille en aluminium peut former de l'oxyde d'aluminium. Les bouteilles en acier sont surtout utilisées aux Pays-Bas. Les bouteilles en carbone sont remarquablement légères grâce à leur construction : une fine bouteille en aluminium enveloppée de fibre de carbone. C'est agréable et léger à emporter à la station-service. Mais pour les plongeurs, ce n'est pas qu'un avantage : ils doivent alors transporter du plomb supplémentaire pour compenser. Les plongeurs techniques les utilisent parfois parce qu'ils transportent plus d'une bouteille. Les pompiers qui utilisent des bouteilles au-dessus de l'eau préfèrent également les bouteilles enveloppées de carbone. Les bouteilles les plus courantes ont une capacité en eau de 7, 10, 12, 15 ou 18 litres.

Les exigences auxquelles doit répondre une bouteille d'air comprimé

Une bouteille d'air comprimé doit être fabriquée en acier, en aluminium ou en fibre de carbone. Aux Pays-Bas, les données suivantes doivent être apposées sur la bouteille d'air comprimé :

• Le nom du fabricant ou de l'importateur
• La pression de remplissage (200/230/300 bar) et la pression d'essai (hydrostatique - 300/345/450) de la bouteille
• La date d'inspection du poinçon approuvé par le pays (aux Pays-Bas, l'image du lion hollandais) ou d'un poinçon européen.
• Le poids du cylindre
• La teneur en eau mesurée en litres
• Le type de gaz pour lequel la bouteille est utilisée

Utilisation de la bouteille d'air comprimé

Le plus important lors de l'utilisation d'une bouteille d'air comprimé est de s'assurer qu'aucune humidité ne peut pénétrer dans la bouteille d'air comprimé. La bouteille d'air comprimé est remplie à haute pression d'air sec et propre. Comme cet air contient de l'oxygène, l'humidité qui y pénètre provoque la formation de rouille à l'intérieur de la bouteille d'air comprimé.

Il est préférable d'empêcher la pénétration de l'humidité en ne vidant jamais complètement la bouteille d'air comprimé. Si, pour une raison quelconque, une bouteille d'air comprimé se vide, fermez immédiatement le robinet pour empêcher l'humidité de pénétrer dans la bouteille d'air comprimé. Pour s'assurer qu'il n'y a pas d'humidité dans la bouteille d'air comprimé, faites-la inspecter visuellement une fois par an.

Dans un atelier de plongée, on dispose d'outils qui permettent de retirer le robinet de la bouteille d'air comprimé et d'inspecter l'intérieur de la bouteille d'air comprimé à l'aide d'une lampe spéciale. Ils vérifient alors si la bouteille d'air comprimé contient de l'humidité et de la rouille. Entre-temps, vous pouvez également contrôler vous-même la bouteille d'air comprimé en regardant, en sentant ou en écoutant s'il y a de l'eau dans la bouteille d'air comprimé.

Vous pouvez le vérifier de la manière suivante :

• Si l'air de la bouteille d'air comprimé forme une vapeur blanche, cela peut indiquer la présence d'humidité dans la bouteille d'air comprimé, car l'air sec est invisible.
• En sentant l'air qui sort de la bouteille d'air comprimé, vous pouvez déterminer s'il y a de l'huile ou toute autre substance dans la bouteille d'air comprimé ; l'air propre et sec est inodore.
• En déplaçant le cylindre d'air d'avant en arrière, vous pouvez entendre s'il y a de l'eau ou une autre substance dans le cylindre d'air (par exemple de la rouille).
• Si vous soupçonnez la présence d'humidité dans la bouteille d'air comprimé, faites-la inspecter visuellement dès que possible.